Diese Frage hat mir heute einer meiner Nachhilfeschüler gestellt.

Zu mir kommen Schüler von der ersten Klasse Grundschule bis hin zur Oberstufe und zum Abitur. Heute hatte ich eine Gruppe von Schülern zwischen der vierten und siebten Klasse, die mit mir Deutsch und Mathematik geübt haben. Gegen Ende der etwa 90 Minuten Unterricht lässt die Konzentration natürlich nach, selbst wenn wir in der Mitte eine fünfminütige Pause machen. Dann dürfen die Schüler manchmal etwas lesen, abschreiben oder einfach Fragen stellen.

Dabei entstehen oft überraschend interessante Gespräche. Einer der Schüler stellte heute unter vielen anderen Fragen die folgende:

„Wenn man das ganze Eis der Antarktis nehmen würde und es in den Marianengraben legen würde – würde man den Marianengraben komplett füllen?“

Die Richtung der Antwort war mir sofort klar. Dass die Antarktis viel mehr Eis enthält, als in den Marianengraben passen würde, erschien mir ziemlich offensichtlich. Was ich allerdings nicht wusste, war: Wie viel mehr eigentlich?

Später lag ich im Bett und dachte – wie so oft – über ganz unterschiedliche wissenschaftliche, philosophische und manchmal auch existenzielle Fragen nach. Dabei fiel mir die Frage des Schülers wieder ein. Plötzlich wollte ich die Antwort ganz genau wissen und begann zu recherchieren.

Geht euch das auch manchmal so? Dass euch eine scheinbar einfache Frage nicht mehr loslässt, bis ihr die Antwort herausgefunden habt?

Würde das gesamte Eis der Antarktis den Marianengraben füllen?

Ja.

Das Eis der Antarktis würde den Marianengraben nicht nur füllen, sondern ungefähr vierzehnmal überfüllen. Der Marianengraben ist zwar die tiefste Stelle der Erde, sein Volumen ist aber deutlich kleiner als die gewaltigen Eismassen der Antarktis.

Wie viel Eis gibt es in der Antarktis?

Die Antarktis enthält rund 27 Millionen Kubikkilometer Eis. Das entspricht etwa 90 Prozent des gesamten Eises der Erde und rund 70 Prozent des Süßwassers unseres Planeten.

An manchen Stellen ist das Eis fast fünf Kilometer dick. Würde man alles schmelzen lassen, würde der Meeresspiegel weltweit um etwa 58 Meter ansteigen.

Was würde ein Anstieg des Meeresspiegels um 58 Meter bedeuten?

Viele heutige Küstenstädte würden teilweise oder vollständig unter Wasser liegen. Dazu gehören beispielsweise Hamburg, Amsterdam, Venedig, New York, Shanghai oder Bangkok.

Trotzdem gäbe es weiterhin sehr viel Land auf der Erde. Gebirge wie die Alpen, die Rocky Mountains, die Anden oder der Himalaya würden selbstverständlich erhalten bleiben.

Heute leben mehr als acht Milliarden Menschen auf rund 149 Millionen Quadratkilometern Land. Die Erde wäre also nicht plötzlich überfüllt. Das eigentliche Problem wäre die Neuverteilung der Bevölkerung. Hunderte Millionen Menschen müssten ihre Heimat verlassen und in höher gelegene Regionen umziehen.

Auch Wälder würden weiterhin große Flächen bedecken. Außerdem stammt ein erheblicher Teil des Sauerstoffs auf der Erde nicht aus Wäldern, sondern von winzigen Algen im Meer. Ein Meeresspiegelanstieg von 58 Metern wäre dennoch eine der größten Naturkatastrophen der Menschheitsgeschichte.

Wie tief ist der Marianengraben?

Die tiefste bekannte Stelle des Marianengrabens heißt Challenger Deep und liegt fast elf Kilometer unter dem Meeresspiegel.

Zum Vergleich: Würde man den Mount Everest in den Marianengraben stellen, wäre sein Gipfel noch immer mehr als einen Kilometer unter Wasser.

Wie groß ist der Marianengraben eigentlich?

Der Marianengraben ist etwa 2.550 Kilometer lang und durchschnittlich rund 69 Kilometer breit.

Wenn man ihn vereinfacht wie einen riesigen Kasten berechnet, erhält man ein Volumen von ungefähr 1,9 Millionen Kubikkilometern. Das klingt gewaltig, ist aber deutlich weniger als die Eismasse der Antarktis.

Kann man bis zum Grund des Marianengrabens tauchen?

Ja, aber nur mit speziell dafür gebauten Tiefsee-Tauchbooten.

Der Wasserdruck am Grund beträgt mehr als das Tausendfache des Luftdrucks auf Meereshöhe. Normale U-Boote würden dort sofort zerstört werden.

1960 erreichten Jacques Piccard und Don Walsh als erste Menschen den Grund des Marianengrabens. 2012 gelang dies auch dem Regisseur James Cameron.

Gibt es Leben im Marianengraben?

Erstaunlicherweise ja.

Wissenschaftler haben dort Bakterien, Einzeller, Würmer, Krebstiere und weitere Lebensformen entdeckt. Selbst unter dem enormen Druck existieren komplexe Ökosysteme.

Die Tiefsee gehört noch immer zu den am wenigsten erforschten Lebensräumen der Erde.

Welche Tiere leben in der Antarktis?

Die bekanntesten Bewohner der Antarktis sind natürlich die Pinguine.

Daneben leben dort Robben, Seeleoparden, Orcas, Wale, Albatrosse und riesige Schwärme von Krill. Dieser kleine Krebs ist die Nahrungsgrundlage vieler Tiere des Südpolarmeeres.

Hat schon einmal jemand die Antarktis komplett durchquert?

Ja.

Mehrere Expeditionen haben die Antarktis bereits durchquert. Solche Unternehmungen gehören zu den schwierigsten Reisen der Welt. Temperaturen von weit unter minus 40 Grad Celsius und starke Stürme machen jede Expedition zu einer enormen Herausforderung.

Der berühmte Polarforscher Roald Amundsen erreichte bereits 1911 als erster Mensch den Südpol.

Schmilzt die Antarktis heute?

In einigen Regionen verliert die Antarktis Eis, besonders in Teilen der Westantarktis. Andere Regionen verändern sich deutlich langsamer.

Wissenschaftler beobachten die Entwicklung sehr genau, da Veränderungen der antarktischen Eismassen langfristig Auswirkungen auf den Meeresspiegel der ganzen Welt haben können.

Wird es irgendwann wieder eine Eiszeit geben?

Sehr wahrscheinlich.

Die Erdgeschichte zeigt, dass sich Warmzeiten und Eiszeiten immer wieder abgewechselt haben. Die nächste natürliche Eiszeit wird allerdings erst in vielen Tausend Jahren erwartet.

Was ist erstaunlicher: die Antarktis oder der Marianengraben?

Das ist Geschmackssache.

Die Antarktis enthält gewaltige Mengen Eis und Süßwasser. Der Marianengraben dagegen ist so tief, dass selbst modernste Technik an ihre Grenzen stößt.

Beide Orte zeigen eindrucksvoll, wie unglaublich und faszinierend unser Planet ist.

Welche Fragen interessieren dich?

Welche Frage hat dich schon immer beschäftigt? Gibt es etwas aus den Bereichen Wissenschaft, Natur, Geografie, Geschichte, Sprachen, Technik, Glaube oder Alltag, das du gerne besser verstehen würdest?

Mir selbst kommen oft die verrücktesten Fragen ganz plötzlich in den Sinn. Manchmal passiert das beim Spazierengehen, manchmal beim Lesen und manchmal sogar kurz vor dem Einschlafen. Dann möchte ich unbedingt wissen, wie etwas funktioniert oder ob eine bestimmte Vorstellung überhaupt stimmen kann.

Auch meine Nachhilfeschüler überraschen mich immer wieder mit spannenden Fragen. Oft beginnen diese mit einem einfachen „Was wäre eigentlich, wenn …?“ oder „Warum ist das so?“. Genau solche Fragen führen häufig zu interessanten Recherchen und manchmal sogar zu neuen Blogartikeln.

Schreib deine Frage gerne in die Kommentare. Vielleicht wird daraus schon bald ein neuer Blogartikel.

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